电磁铁的铁芯用软铁制做，而不能用钢制做。否则钢一旦被磁化后，将长期保持磁性而不能退磁，则其磁性的强弱就不能用电流的大小来控制，而失去电磁铁应有的优点。（BD）
铁芯的材料一般不是纯铁，而使用四氧化三铁。
电磁铁的铁芯是用来增大磁铁的磁性的，只要选择磁导率远远大于一的材料就行了。比如说锰，钴等金属的氧化物。磁导率越大叠加出的磁场就越大。
其他金属磁导率都不如铁，而且价格较贵，一般不予使用。现在大多数使用的材料是铁的合金，如新材料锰锌铁氧体材料，磁导率在18000左右。四氧化三铁大概就是几百。（BD）
电工纯铁：电工用纯铁有原料纯铁（DT1，DT2）和电磁纯铁（DT3，DT4，DT5和DT6）两大类。供料状态有直径不大于250mm的热轧，热锻及冷拉棒料和冷轧，热轧薄板。
纯铁为99.95%的电解铁矫顽力Hc=7.2A/m，初始磁导率μi=12X10-4H/m，最大磁导率μm=250-4H/m。纯度越高，电磁性能越好。但制取高纯度的铁，工艺复杂，成本高，工程上广泛采用的是电磁纯铁，在冶炼中常加入铝硅，以削弱其它杂质对磁性能的不良影响。
由于电磁纯铁中杂质含量少，故冷加工性能都较好，饱和磁通密度仍有较高数值，但电阻率低，铁耗较大，只适合于恒定磁场。电磁纯铁加工后，由于存在加工残余应力，使磁性能降低，故必须在机械加工后进行退火处理。
