当前，课程改革的一个共同特点是课程的未来化，即从长远利益出发，把培养适应社会、具有开拓精神和创新意识的人才作为教育的基点。而倡导探究性学习实际上就是回应课程未来化的一个重要举措。新一轮基础教育课程改革特别强调学生学习方式的转变，并在《基础教育课改革纲要(试行)》中提出要“改变课程过于注意知识传授的倾向，强调形成积极主动的学习态度，使获得基础知识与基本技能的过程同时成为学会学习和形成正确价值观的过程”；要“改变课程实施过于强调接受学习，死记硬背、机械训练的现状，倡导学生主动参与，乐于探究、勤于动手，培养学生搜集和处理信息的能力，获取新知识的能力，分析和解决问题的能力以及交流与合作能力”；“教师在教学过程中应与学生积极互动、共同发展，要处理好传授知识与培养能力的关系，注重培养学生的性和自主性，引导学生质疑、调查、探究，在实践中学习，促进学生在教师指导下主动地、富有个性的学习”。基础教育课程改革的目标能否达成，学生能否真正的学会学习，学会运用，学会创造，重要的一点就是探究性学习能否成为师生的共识，进而成为自觉的行动，能否使探究性学习成为学生经常使用的主要学习方式之一。因此开展探究性学习的意义在于以下几点：
一、更好地体现了新课程计划的指导思想，是该课程的理论意义。我们只有把探究性学习做为整个课程计划的有机整体的一部分，从新课程计划产生和发展的历史背景去领会它，才有可能清醒地认识到这一点。首先要认识到，新课程的产生是为了更好地解决教育要面向现代化，为我国当前和今后一个时期的社会主义建设服务这一教育的基本功能问题。其次，对我国的社会主义现代化进程要有一个明确的定位。从我国改革开放的实际看，当前，我国经济、社会的发展要求教育要培养学生的创新精神和实践能力。要培养学生的创造思维能力和动手实践能力仅靠必修课和选修课是无法完成的。因此，要形成一个完全体现当前教育思想的课程体系，就离不开探究性学习这个有机的组成部分。
二、更好地与以往的活动课区分开来，使其具有时代精神，是该课程的实践意义。当我们弄清楚研究性学习产生的现实背景以后，就很容易看清楚这一学科所体现的时代精神。无论是在中国还是国外教育史上，都发生过偏重间接经验(书本)和偏重直接经验(活动)的倾向。教育的改革与发展，可以看作各种教育思想融合与互补的过程(当然不是机械地混和)。而探究性学习既包含了对理论思想的研究，也包含了为验证某些理论思想而进行的实践，体现了对把直接经验与间接经验的学习相结合的探索。这显然与以往的活动课是有着明显区别的。
三、探究性学习课较好地体现了跨学科知识的整合性，其内容更广泛，操作更合理。在现实的生产生活中，大概没有一项劳动只用到一个学科的知识，而不牵涉其它学科知识。因此，综合运用多学科知识的能力是解决现实问题所必须的。现行课程改革的一个主导原则，就是从只注重深学科知识的传授面而忽略不同学科知识的联系，转化为适度淡化学科知识的精深程度，适度加强多学科知识的整合。探究性学习课是体现该主导思想的一个较好的途径。
探究性学习课是由学校根据课程计划自行设计的。如何从培养“三个面向”的人才出发，设计开好探究性学习课程，使其更好地发挥全面育人的功能，关键在于从实际出发，选择好切入点。要结合当前我国经济科技社会的发展前沿成果确定探究性学习教学内容。只有做到这一点，才能沿着正确的课程改革方向，在实践中有所开拓。
