颐和园景区规模宏大，占地面积2.97平方公里（293公顷），主要由万寿山和昆明湖两部分组成，其中水面占四分之三（大约220公顷）。园内建筑以佛香阁为中心，园中有景点建筑物百余座、大小院落20余处，3555古建筑，面积70000多平方米，共有亭、台、楼、阁、廊、榭等不同形式的建筑3000多间。古树名木1600余株。其中佛香阁、长廊、石舫、苏州街、十七孔桥、谐趣园、大戏台等都已成为家喻户晓的代表性建筑。

 颐和园完美的园林布局得益于清代乾隆皇帝亲自设计的清漪园，清漪园是清代乾隆年间修建的一座大型皇家园林，位于北京西郊，由万寿山和昆明湖两大部分组成。

 万寿山最早被称为“瓮山”，传说曾经有一位农夫在此山中挖出一个石瓮，于是便以此作为山名。瓮山的难免地势较为低洼，汇集了周围的流水，形成了一个湖泊，人们称之为“瓮山泊”。因为湖泊位于北京的西部，所以又被成为“西湖”。瓮山一带原本是杂草丛生的荒野，但是经过数代人的不断开垦，这里逐渐变成了类似江南水乡的一处美景。元、明两代的皇室看中了这里的风景，在此兴建过一些建筑。到了清代乾隆十五年（1750），乾隆皇帝未来给自己的母亲庆祝六十大寿，决定在瓮山上修建大报恩延寿寺，并改瓮山为“万寿山”，将西湖改名为“昆明湖”，由此拉开了清漪园修建的大幕。在设计者独到的眼光和清雄厚的财力支持下，到了乾隆二十九年（17），经过15个春秋，花费448万两白银的清漪园正式宣告建成。

 清漪园以万寿山、昆明湖和远在数十里外的西山群峰为山水骨架，以佛香阁为主景，配以长廊、长桥、长堤等大尺度的建筑，充分表现出皇家园林恢弘的气魄和至高无上的权威。此外，借由昆明湖浩渺的水面，将楼、阁、塔、台在空间上进行接续呼应和点缀，使清漪园与香山的静明园、玉泉山的静宜园、万寿山连同东面的畅春园和北边的圆明园一起，在北京的西北郊连成一片庞大的园林区，成为中国造园史上最宏伟壮丽的皇家园林，史称“三山五园”，而清漪园则是这“三山五园”的中心。

 但是随着1860年第二次鸦片战争的爆发，英法联军进入了北京城，并放火焚毁了这著名的三山五园。清漪园也没有躲过这一场劫难，园内众多的珍宝被抢劫一空。除了不怕焚烧了铜亭和石器建筑之外，所有的木质建筑全部被焚毁，成为一片废墟。

 时隔二十多年，当战争的伤痛逐渐退却之后，修复清漪园的建议也被朝廷提上议事日程。清光绪二十年（1886），慈禧太后总揽朝政，她以训练水师为名，暗中挪用海军经费，开始秘密修复清漪园。至光绪十三年（1887），园内已完工的建筑达二十四处，所用去的建筑工程费用高达六百万两白银。光绪二十一年（15）由于海军经费不足，修复工程菜被迫终止。

 修复后的清漪园更名为“颐和园”，将万寿山大报恩延寿寺的大雄宝殿以下改建成慈禧太后举办庆典的排云殿建筑群；并且在东宫门内仁寿殿北侧的怡春堂遗址上修建了德和园大戏楼。此外，其他各处的修建基本上保存了清漪园造园的精华部分。

 光绪二十六年（1900），八国联军攻入北京，颐和园又一次遭到破坏。光绪二十八年（1902），清又一次对颐和园进行了修复。后来清灭亡，在军阀混战、统治时期，颐和园再遭破坏。直到1949年，中华人民共和国成立，颐和园的修缮和保护工作才得以真正开展，遭到损毁的建筑被逐渐地重新修建起来。1961年3月4日，颐和园被公布为第一批全国重点文物保护单位，1998年11月被世界遗产委员会列入《世界遗产名录》。2007年5月8日，颐和园经国家旅游局正式批准为国家5A级旅游景区。 2009年，颐和园入选中国世界纪录协会中国现存最大的皇家园林。颐和园拥有多项世界之最、中国之最。

                                                                                                                                                                            摘自：《颐和园》白薇下载本文