2003年10月，十六届三中全会首次在决议提出“科学发展观”的概念。其内涵为：“以人为本，全面发展，协调发展，可持续发展。”
2004年9月，十六届四中全会通过决议，把科学发展观作为提高执政能力建设的重要内容。
大会宗旨：总结“十五”经验，规划“十一五”蓝图
指出“坚持以科学发展观统领经济社会发展全局。制定“十一五”规划”。
2006年3月，十届四次会议通过《中华人民共和国国民经济和社会发展第十一个五年规划纲要》，“要以邓三为指导，以科学发展观通领经济社会发展全局。”
第一，科学发展观强调全面发展。
全面发展，就是要以经济建设为中心，全面推进经济建设、政治建设、文化建设和社会建设，实现经济发展和社会发展全面进步
第二，科学发展观要求协调发展
协调发展，就是要努力做到“五个统筹”，即统筹城乡发展、统筹区域发展、统筹经济社会发展、统筹人与自然和谐发展、统筹国内发展与对外开放。
第三，科学发展观主张可持续发展。
可持续发展，就是要促进人与自然的和谐，实现经济发展和人口、资源、环境相协调，坚持走生产发展、生活富裕、生态良好的文明发展道路，保证一代接一代地永续发展。
科学发展观，是对中国党的三代领导集体关于发展的重要思想的继承和发展，是马克思主义关于发展的世界观和方的集中体现，是同马克思列宁主义、思想、理论、”三个代表”重要思想即一脉相承又与时俱进的科学理论，是我国经济社会发展的重要指导方针，是发展中国特色社会主义必须坚持和贯彻的重大战略思想。
我国在经济发展的道路上走过很多弯路，我国现阶段生产水平总体还不高，自主创新能力还不够，城乡差距大，少数特困地区和家庭温饱尚未解决，特别是失学儿童问题，不仅影响地区发展前景，流浪儿童也给社会安全城市管理带来了不安定因素。这些都是大家有目共睹的现象，而社会发展也带来了许多环境问题，大面积砍伐所带来的水土流失，工业发展造成的水污染更需要付出高昂的费用和几十年的代价去消除。这些都使得我们要转变思路，顺应新形势发展的变革之路，也显示出科学发展观在我国实施的必要性。
同志在党的十七大报告中全面阐述了科学发展观的时代背景、历史地位、科学内涵、精神实质和根本要求。他指出：“科学发展观，第一要义是发展，核心是以人为本，基本要求是全面协调可持续，根本方法是统筹兼顾。”这四句话是对科学发展观科学内涵、精神实质、根本要求的集中概括。党的十七大报告既高度概括了科学发展观四个方面的内容，又深刻阐述了每一个方面所包含的丰富思想内涵，进一步揭示出它们之间相互联系、有机统一的辩证关系，明确指出我们的发展就是坚持以人为本、实现全面协调可持续发展，推动科学发展、和谐发展、和平发展，努力实现经济社会又好又快发展。
科学发展观是在准确把握世界发展趋势、认真总结我国发展经验、深入分析我国发展阶段性特征的基础上提出的。
总体有利，但不可预测的因素也增加，机遇与挑战并存。由于我国经济改革和发展取得的成就、经济发展的速度举世瞩目，但是，当前经济发展中存在高投入、高消耗、高排放、高污染、不协调、低效率的问题，我们的高增长不可能长期持续
工厂的高排放、高污染；河堤和城市街道的垃圾污染；黄河断流以及水体污染。
由于干旱无雨，地表水严重下降，在内蒙古的一些地区人们已无法生存，不得不背井离乡，有很多地方成为无人村。黄河断流以及水体污染。
不协调——城乡发展失衡
曹会龙，八岁，男孩，贵州省峨嘎村小学学生
当地的一个传统是小孩不剪头发，直至家里经济条件允许
不协调——生态失衡
甘肃出现强沙尘暴天气，兰州等地完全被黄沙湮没。
不协调——区域发展失衡
上海等地的快速发展，西部地区的贫瘠落后。
不协调——经济社会发展失衡
华西村位于江苏省江阴县 ，1961年10月建村，全村380户，1520人，0.96平方公里，是全国农村走道路的典型，全村现有固定资产21亿元，一、二、三产总产值人均300万元。家家有人出国旅游，人人就业，安居乐业。美国客人来华西村访问时说：“象这样的社会主义，我们也要！”
有“花乡农居”美誉的成都市锦江区三圣乡红砂村，2004年农民人均纯收入达6020元。
