武士道在平安时代随武士团的形成而逐渐产生，到武家开始抵掌政权的镰仓时代，逐兴盛和发展起来。在江户时代，武士道吸收儒家理论道德思想而理论化。其影响深入日本社会各界层，与神道一样，形成日本国明的一种深层文化心理。当然，日本武士道的形成不仅与儒家思想有关，更重要的因素是佛教禅宗，从精神上支撑武士们不计较生死追随主君的，还是禅宗的确“死生如一：的思想。禅宗认为只有否定了作为执迷根源的自我，进入无我境地，完全断绝了生死的羁绊，才能“见性成佛”。在第二次世界大战中，武士道同神道一起，充当了日本法西斯侵略战争的精神武器。
武士道一语，是战国时代才出现的。在此之前，有“拿弓箭者之道”或“弓箭之道”、“兵之道”等称。武士道，或者武士道精神，是日本封建社会中武士阶层的道德规范以及哲学。如同欧洲中世纪出现的骑士精神，武士道是基于一些美德如义、勇、仁、礼、诚、名誉、忠义、克己。遵守武士道的武士腰间经常佩戴武士刀，以象征勇武。只有通过履行这些美德，一个武士才能够保持其荣誉，丧失了荣誉的武士不得不进行切腹自杀。新渡户认为，对武士来说，最重要的是背负责任和完成责任，死亡不过是尽责任的一种手段而已，倒在其次。如果没有完成责任所规定的事务，简直比死还可怕。认为切腹是武士唯一的方法的观点是错误的。 武士和武士制度虽然消亡，但是作为一种价值观，武士道精神仍然对现代日本人有深深的影响。有观点认为武士道就是理性主义，正义的做法会因为处境的不同而发生变化。新渡户认为，武士道对男性和女性要求稍微不同。对于女性而言，武士道意味着守卫自己的贞操（当作为武士的女儿时），教育子女，支持丈夫及维系家庭等。新渡户认为，对于女性而言，实践武士道的主要场所是厨房。
早期武士其实是雇佣兵,在战国时代是下克上时代,武士道真正完成于德川幕府时代，来源于神道教、佛教。从神道教中，武士道得到了忠于主君，尊敬祖先；从佛教的日本禅宗得到了平静、沉着、不畏死；从儒学中得到了五伦：“君臣、父子、夫妇、长幼、朋友”。 武士道主要可以分为三个阶段： 江户时代之前，江户时代，和明治维新之后。 江户时代之前：主要崇尚个人荣耀与家族名誉，讲究个人实力，不尚下对上的忠诚，也就是流行以下克上，提升个人与家族的政治威望，代表典型是足利尊氏、明智光秀。 江户时代：幕府为了安定社会，制定诸多武家法规，本份，得主尽忠，忠于主君，不顾身家，报恩，克己，面对逆境而不动摇，以内在的修行，稳定武士阶级的伦常，外在上也以严格取缔的方式约束对上不敬的行为，把社会带向和平稳定的方向，代表人物是山鹿素行和吉田松荫，这些武家法规，就形成了现在所谓的武士道，这使得武士有了恒常效忠对象。 明治时代之后：因实行四民平等、废刀令，使武士的地位被削弱，但而后随着军国主义的发展，武士道再度被提倡，并被强调成对天皇的彻底服从与勇武。 经过十二世纪晚期的发展，武士道在16世纪成为成文的准则。当19世纪中叶，最后一个幕府（江户幕府）结束，封建制被废除以后，武士道也被遗弃了，但他的影响，主要在中，仍然存在。
在江户初年，由古学派的始祖山鹿素行汲取了中国儒家思想的养份，对日本的武士道精神，进行了全面的阐述。著有《武教全书》、《武家事记》、《兵法问答》等书，在日本被称为“国人道德的权威，武士道精神的真谛”。
所谓武士道精神是一种不成文之法，是历代的武士们口耳相传下来的，或是由知名的武家人士记录下来，成为后来武士们的人生格言。武士道不是一种清洁的精神,它是一个阴翳的民族,在偏狭的岛屿中产生的一种复杂、混乱和极端的生存意识，以及情感倾向。在狭隘的生存空间中，它有能力保留品格或附庸风雅，但当它发展开来后，它表现出来的是其极其残忍的一面。它的残忍，不人道与现今的博爱，，平等，自由等有深刻的矛盾，但是在日本国却有着强大的生命力和发展潜力。这是得这个东方唯一的一个现代化国家和西方的现代化国家具有很大的差异。
其实武士道精神所包含的残暴和洗练是很好理解的，自古日本主要有本州，九州，四国，北海道四个岛屿，地域狭隘，自然资源贫乏，最早见于史册的较为统一国家，主要是3世纪的邪马台国，以及5世纪的大和国家，落后的生产力必然导致不安定的社会环境，日本始终没有形成类似中国古代的强大，安定，富庶的封建国家，不停的战乱使得人们形成一种畸形的武力崇拜，因为武力地掠夺能带来劳动不能带来的财富，所以我们可以看到，在中国封建社会中，衣食无忧的生活和稳定牢固的政权来自内政建设，战争只能带来破坏和灾荒，称颂的战争是那些中止战争的战争，所以我们就有“兵乃凶器”的观点，老百姓也不喜欢士兵，但在日本，武士是政权稳定的唯一保证，所以武士能够完全脱产成为阶级，不可能有我国“出则为兵，入则为民”的屯田制度。武士道精神的残暴其实是求生存的本能带来的必然结果，是在恶劣自然环境下的优胜劣汰自然选择的必然道路。 日本自古以来都有对外侵略的特点，同时也有善于学习外来文化的特点，但是我们发现，所有日本人所学习的东西完全停留在器物或制度的阶段，不论多么优秀的文化都不能感化日本根深蒂固的武士道精神。大化改新时日本向中国学习了现今的生产方式和政治制度，但是将中国以民为本，仁爱的文化弃如蔽履。中国自古以来也有强调忠君，但是在国家和君主之上还定制了一个更高的标准，可以是为民谋利，可以是“正道”之类，总之一人专政的封建社会阶层之上高悬着一把“正义之剑”，任何人都可以以之为名进行反抗，这在日本没有。又像佛教在日本，它本身内省思考的色彩，不能让武士在动刀前有充分的思考。包括后来的明治维新，日本人学会了资本主义科学技术和行政制度，但是把资本主义平等，博爱，自由，民主的精神撇在一边。比如，在中国经常有刺客被指定要刺杀地人感化而放弃刺杀，甚至改变自己的立场，这在日本是不可能的，简单的说，日本人效忠一个人或一个团体，但中国人效忠自己的信仰。又如，日本的国技空手道，源自中国，它本身也就有它的两条基本准则：空手道是用来防御的；必须牢记上一条。但是二战中的日本武道家，在效忠天皇。很多都成了法西斯的工具。
其实日本人的武士道精神也就是不择手段地追求最强的精神，它要求武士强悍和残忍，包括对自己和对别人，所以日本人有更多的死士，日本人更喜欢自杀，杀人和自杀的如此轻易和普遍在中国应该只在三国演义中，之后虽有类似死国难者，也只是视死如归，而不是视生死如儿戏。神风特攻队最能体现日本人为求强大，不择手段，先对自己残忍，后对别人残忍的特点。 武士道虽然看上去远离了当代的日本人，但其实武士道已深入日本人的灵魂，是日本人思维方式的必然部分。形式上的没落，并且永远不可能从形式上复活了，但是，作为一种流毒，它在日本人的行为中依旧清晰可见。今天日本人所做的一切事，都能够从武士道中找到久远的根源或较为可靠的解释。特别是武士道披着经济的外衣，进行出色的商业运作，更显出惊人一面。 如果认为，日本作为“商人国”跟以往的“武士国”已经没有任何关系的话，那就错了。日本是一个最善于保留和发展传统的国家。日本很聪明的保留了武士道传统，并应用到现代的工作场所，他们能在和平时期，唤起战时才有的武士道民族主义和牺牲奉献的武士道精神。以日本这么一个强烈武士道民族主义的国家，日本人想到的总是他们国家的利益。事实上，日本经济是一种由国家指导的武士道资本主义。武士道却以资本主义的形式成功了。 武士道的思想带给日本的好处就是，整个民族的团结一气。在最近百年里，日本就是靠着这种思想，不断的发展自己。可是，武士道思想的落后性，也可从上文略知，所以这样的思想对日本的周遍国家带来了灾难，也扼杀了许多人的个性发展，更值得注意的是日本女性的地位低下。在经济如此发达的国家，日本的女性深受武士道思想的，注重男权的武士道，使得女性到现在还没有与男性平等的权利。但也可以从上文可知，日本的武士道精神在可望见的将来是不可能没落或改变的，作为中国人，应该更多的从自身发展上谋求克制之道。下载本文
