莎士比亚笔下的哈姆雷特可以说是世界文学史上引起争议最多的人物形象之一，尤其是关于哈姆雷特悲剧的成因则更是众说纷纭。德国大诗人歌德评价哈姆雷特是“一个秉性优美、纯洁、高尚而有道德的人物，他缺乏成为一个英雄的魄力，却在一个他既不能担负又不能放弃的重担下被毁灭了。”英国大诗人柯勒律则一针见血地认为哈姆雷特“由于敏感而犹豫不定，由于思索而拖延，精力全花费在做决定上，反而失去了行动的力量。”
一
哈姆雷特虽身为丹麦王子，却在当时新文化中心的德国威登堡大学接受了人文主义教育。在这里，他形成了一套与中世纪以来的传统观念完全不同的社会人生理想。哈姆雷特同当时的人文主义者一样，对“人”抱有美好的看法：“人是多么了不起的一件作品！理性是多么高贵！力量是多么无穷！仪表和举止是多么端庄，多么出色！论行动，多么像天使！论了解，多么像天神！宇宙的精华！万物的灵长！”而他自己，按照奥菲利娅对他的赞美：“朝廷人士的眼睛，学者的舌头，军人的利剑，国家的期望和花朵，风流时尚的镜子，文雅的典范，举世瞩目的中心......”哈姆雷特俨然是人文主义者理想的新人，是各种没得的化身。
然而，从人文主义的威登堡大学回到封建统治的丹麦，哈姆雷特的精神世界却发生了逆转。如同十七世纪初的英国，社会矛盾日益尖锐，伊丽莎白女王风烛残年，王室同资产阶级之间的矛盾越来越恶化。哈姆雷特所处的丹麦王国正是如此。现实原来这么残酷，在这尖锐的宫廷争斗中，他所崇拜和热爱的父亲突然死去；母亲也“迫不及待的钻进了乱伦的袅被。”什么忠贞的爱情、真诚的友谊、和谐的社会，统统成为泡影。
作为一个人文主义者，哈姆雷特渴望正义和自由，但到处是压迫、腐化和欺诈。他有着“重整乾坤” 的崇高理想, 但他与克劳狄斯及其帮凶的斗争, 实质上是一种阶级之间的对立和斗争。他的敌人是严酷地统治了人们一千多年的整个封建制度和教会势力,许多封建教会的陈腐观念还深深潜藏在人们的心灵之中。如教会所宣扬的上帝与魔鬼, 天堂与地狱, 灵魂与转世之说, 即使是竭力歌颂人性来反对神权的人文主义者也是当作实有其事的。虽然这种势力开始走向衰朽, 但仍十分猖撅地居于当时的主导地位。当他陷入家庭的不幸之中时, 宝贵的生活理想开始破灭了。他对人世间的一切充满了失望和忧郁。作为一个出身封建王室, 从小就享受着贵族的王子, 却从此要挑起与本阶级抗争的重担, 未免有些勉为其难了。
“无论我们怎样辛苦图谋, 我们的结果却早已经有一种冥冥的力量把它布置好了。” 这句话虽然是哈姆雷特宿命论的佐证, 但我们不妨把历史发展的必然规律看成这种冥冥中的力量。哈姆雷特的悲剧是一个人文主义者的悲剧,更是时代的悲剧。因为他所处的时代还缺乏先进分子必然胜利的条件。正如恩格斯所说的, 是“历史的必然要求和这个要求的实际上不可能实现之间的悲剧性冲突” 。
二
社会的现实是哈姆雷特悲剧的主要外因，那么造成其悲剧的内因是什么呢？哈姆雷特这个形象的典型性就在于他的深刻的思想或者说喜欢深思的性格以及由此而形成的意志的耗散、信念的不坚定，具体到行动上,就是迟缓、拖延。
那么,为什么哈姆雷特把复仇计划一拖再拖, 以致他的敌人先下手而大家同归于尽, 血流遍地呢? 这出戏最吸引读者或观众的地方便是描写了他这种拖延行为的全过程,特别揭示了在此过程中他的内心矛盾斗争的复杂情况。老父王鬼魂出现要求他报仇时,离去逝不到两月, 等哈姆雷特利用“戏中戏”证实了奸王罪行, 决心行动时, 又两个月过去了。
当遇到叔叔在毫无防备地做祈祷这个千载难逢的好机会时，他却优柔寡断。“他用卑鄙的手段，在我父亲满心俗念罪孽正重的时候，乘其不备把他杀死了，虽然谁也不知道在上帝面前，他生前的善恶如何相抵，可是照我们一般的推想，他的孽债多半是很重的。现在他正洗涤他的灵魂，要是我在这时侯结果了他的性命，那么天国的路是为他开放着，这样还算复仇吗？不！收起来我的剑，等候一个更残酷的机会吧，我就要叫他颠踬在我的脚下，让他幽深黑暗不见天日的灵魂永堕地狱”。哈姆雷特的优柔寡断在这段思想活动中暴露无遗。
莎士比亚通过这个人物的悲愤与失望，苦闷与彷徨，批判了丑恶的现实，也揭露出哈姆雷特悲剧的必然性。他的忧郁是时代的忧郁，是整个时代青年知识分子的共同特征。这种忧郁给他的性格带来了沉重的负担。外在表现为有时精神错乱，精神上出现难以理喻的矛盾和的现象。
在哈姆雷特的心中不仅是给父亲报仇，同时要实现他个人的人文主义理想，要消灭笼罩着生活的罪恶，恢复正义，设法使丹麦不再成为一所监狱。他试着努力寻求一种既能报父仇、又能实现人文主义理想的完美道路，正如哈姆雷特自己所说, 他是“ 明明有理由,有决心, 有力量,有办法”去动手, 但他不能不有所考虑。他是个重视理性的人文主义者,他得弄清楚会不会是鬼魂在骗他。
这理想与现实的矛盾，使得他陷入了严肃的、忧郁的沉思，从而失去了果断的行为。内心的激烈的结果，使他时常变得对前途感到茫然，这种气氛深深笼罩着他，使他不能自拔、使他外部表现为怀疑、忧郁、犹豫；表现得意志薄弱。而他犹豫的不是做什么的问题，而是必须怎么做的问题。
莎士比亚对悲剧人物哈姆雷特这一形象的刻画是十分成功的。这是一个既伟大又复杂的典型。他是文艺复兴时期人文主义先进思想的杰出代表。他有嫉恶如仇的品质, 在追求真理的道路上又有奋不顾身的精神。他心地纯正, 聪明机智,勇于探索。造成他悲剧的外部原因是反动势力过分之强大,内部原因是他的性格是文艺复兴时期青年们理想与现实冲突的产物。正是如此, 导致了哈姆雷特悲剧性的结局, 暴露了当时人文主义者的局限性。
