中元节与除夕、清明节、重阳节并称中国传统四大祭祖节日，民间多是在此节日怀念亲人，并对未来寄予美好的祝愿。中元节又称鬼节或盂兰盆会，时在每年的农历七月十五，也有在七月十四的。据说，中元节这一天，在阴间的孤魂野鬼会被放出来，为了缅怀先祖，祭拜地官，在阳间的人们会准备丰富的祭品，烧香焚纸，好好祭拜这些来自阴间的先人。　　中元节的由来　　中元之名起于北魏，是道教的说法。根据古载：道经以正月十五是上元，为天官赐福日;七月十五是中元，为地官赦罪日;十月十五是下元，为水官解厄日。据《修行记》记载：七月中元日，地官降下，定人间善恶，道士于是夜诵经，饿节囚徒亦得解脱。因此，在七月十五日这一天，民间都会准备丰富的牲礼，祭拜地官大帝及祖先。　　中元节是道教与中国传统民俗相结合的产物，二者能够相应，主要是基于同一宇宙观：即天、地、水三界，被神格化为天官、地官、水官所统辖的三界府署。民间通称的三界公，便是以三官泛指三界众神。　　中国东汉末年，天师道便已综合前道教期的宇宙观，首过需上三官手书，分别投于天、地、水中，表示向三官忏悔罪过，以祈求平安。经历六朝时期的发展后，三会日与三元思想结合，在唐代官方的提倡下，上元、中元、下元等三元日定型化，成为祈福纳吉、祭祖拜神的三元节日，皇帝率百官参与节日仪式。唐、宋以后，三元日成为民俗节日。　　中元节时，道教宫观，如地安门火神庙、西便门外白云观等为了祈祷风调雨顺、国泰民安每年照例举办祈福吉祥道场。因为惧厉的心理，民众于日常生活中复合儒、佛、道三教，将农历七月十五的中元节称为鬼节，称农历7月为鬼月。　　佛教传入后，佛教中也有一种追荐祖先的超度仪式，称为屋兰玛纳(印度话ULLAMBANA)，也就是孟兰盆会。孟兰盆的意义是倒悬，人生的痛苦有如倒挂在树头上的蝙蝠，悬挂著、苦不堪言。为了使众生免於倒悬之苦，便需要诵经，布绝食物给孤魂野鬼。此举正好和中国的鬼月祭拜不谋而合，且佛教也是在农历七月十五这一天举行超度法会，因而中元节和孟兰会便同时流传下来。　　中元节习俗　　每逢七月，民间必定会举行隆重的庆祝活动，全国各地，无论是商业区还是组屋区，都可以看到庆中元的红色招纸，张灯结彩，设坛酬神。普度仪式是中元节中最最重要的环节，大致可分为街普、市普、庙普等，以街坊为主的普度称为街普，以市场为主的普度称为市普，由庙宇住持的普度称为庙普。普度通常以寺庙为中心，附近居民将祭品拿到寺庙来祭祀，也有很多人在家门前摆放供桌，陈设祭品，还会在屋檐下挂纸灯。　　祭祖节在阴历七月十五，所以简称七月半祭祖。但祭拜的仪式一般在七月底之前傍晚时分举行，并不局限于特定的一天，平常日子要对先人祭拜，一般都不动先人的牌位。到了祭祀的时候，则要把先人的牌位一一请出，恭恭敬敬地摆放在专门做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，每日晨、午、昏，供三次茶饭，直到七月三十送回为止。有先人画像的，也要请出挂起来。祭拜时，依照辈份和长幼次序，给每位先人磕头，默默祷告，祈求祖先保佑自己平安幸福。下载本文